Тиамин оказывает влияние на проведение нервного возбуждения в синапсах, обладает ганглиоблокирующими и курареподобными свойствами. Большое значение имеет для функции нервной системы, пищеварительного аппарата, сердечной деятельности, а также эндокринной системы.
Источником тиамина для человека служат пищевые продукты. При отсутствии или недостаточном его поступлении с пищей или при различных состояниях, препятствующих его всасыванию и усвоению, у человека развиваются явления гипо- и авитаминоза В1.
Начальные стадии недостаточности витамина В1 характеризуются нервными расстройствами (неврастения, головные боли, мигрень, чувство усталости, бессонница, боли и нарушения чувствительности в конечностях, мышечная слабость, судороги в икрах), нарушениями со стороны сердечно- сосудистой системы (одышка, расширение границ сердца, нарушение ритма) и органов пищеварения (анорексия, атония кишечника, запор).
Авитаминоз В1, называемый бери- бери, протекает либо с параличами и истощением, либо с поражением сердца и отеками.